Alexander Stepney ผู้รักษาประตูมือกาว
แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ถือว่าเป็นหนึ่งในทีมฟุตบอลสุดยิ่งใหญ่จากเกาะอังกฤษ พวกเขาใช้เวลาสร้างความยิ่งใหญ่ภายใต้ความสำเร็จมามากมาย แต่ในช่วงยุค 60s ยังถือว่าเป็นยุคตั้งต้นที่ต้องอาศัยความสามารถของนักเตะหลายคน ซึ่งหนึ่งในคนที่มีชื่อเสียงมากในตอนนั้น กลับเป็นผู้รักษาประตูที่ถูกยกว่ามีผลงานการเซฟที่สุดยอดอย่างมาก เรากำลังพูดถึง Alexander Stepney นี่คือผู้รักษาประตูสัญชาติอังกฤษที่พัฒนาตัวเองตั้งแต่อายุยังน้อย จนสามารถก้าวขึ้นมาเป็นตำนานของปีศาจแดงได้อย่างสมศักดิ์ศรี แต่เขาจะมีความเก่งกาจอย่างไรนั้นวันนี้เรามาทำความรู้จักกันให้มากขึ้นไปพร้อม ๆ กัน
Alexander Stepney เกิดที่ มิทแชม เมืองเซอร์รีย์ ประเทศอังกฤษ ในปี 1942
ช่วงวัยเด็กของเขาถือว่าเป็นความพร้อมพอสมควรเลยทีเดียว เนื่องจากเกิดมาในครอบครัวที่มีฐานะปานกลาง ทำให้เขามีโอกาสได้เข้าเรียนในโรงเรียนที่ดี ช่วงนั้นเองเขาได้ทำความรู้จักกับกีฬาฟุตบอล ผ่านการเล่นกับเพื่อน ๆ ในช่วงพักหรือช่วงหลังเลิกเรียน จากนั้นครูในโรงเรียนก็เริ่มเห็นแววของเขาจึงได้จับไปคัดตัวเข้าทีมเยาวชนของสโมสรทูติ้ง แอนด์ มิทแชม ยูไนเต็ด ซึ่งในช่วงเวลานี้โค้ชมองว่าเขามีรูปร่างที่ดี มีความคล่องแคล่วรวดเร็วเหมาะที่จะเล่นในตำแหน่งผู้รักษาประตูเป็นอย่างมาก Alexander Stepney จึงได้ถูกจับไปฝึกซ้อมในตำแหน่งนี้อย่างเข้มข้น ไม่นานในปี 1961 เขาก็ถูกจับขึ้นมาเล่นทีมชุดใหญ่ด้วยอายุ 19 ปี เขาใช้เวลาประมาณ 2 เดือนก็สามารถสร้างชื่อให้กับตนเองในฐานะดาวรุ่งได้อย่างรวดเร็ว ทำให้ทีมมิลล์วอลล์ รับเขาไปดูแลต่อหลังจากจบสัญญา ในปี 1963 จากการลงเล่นไป 158 ตลอด 3 ฤดูกาล เขาสามารถทำผลงานได้ดีมาก ดีถึงขนาดขึ้นไปติดทีมชาติอังกฤษชุด u23 เลยทีเดียว
ด้วยผลงานอันร้อนแรงทำให้ทีมใหญ่อย่าง เชลซี เริ่มให้ความสนใจ Alexander Stepney
จึงได้ซื้อตัวมาด้วยค่าตัว 50,000 ปอนด์ ในฤดูกาล 1966 – 67 แต่ดูเหมือนว่าโค้ชในตอนนั้นอย่าง ทอมมี่ โดเชอร์ตี้ จะไม่เลือกใช้งานเขาเท่าไหร่นัก ทำให้ตัวเขาเองต้องการหาทีมที่จะได้โอกาสเล่นเป็นตัวจริง เพื่อหาทางพิสูจน์ตนเองให้สามารถติดทีมชาติง่ายยิ่งขึ้นนั่นเอง กลายเป็นแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดซึ่งตอนนั้นกำลังต้องการผู้รักษาประตูมือดีมาร่วมทีม เนื่องจาก แฮร์รี่ เกร็ก ผู้รักษาประตูคนเก่งต้องการวางมือเนื่องจากอาการบาดเจ็บ ทำให้เป็นโอกาสของ Alexander Stepney ที่ได้เข้ามาร่วมทีมปีศาจแดงในฤดูกาลเดียวกัน ตั้งแต่ในฤดูกาลแรกกลายเป็นส่วนประกอบสำคัญที่เข้ามายกระดับทีม สามารถพาทีมคว้าแชมป์ลีกสูงสุดของอังกฤษ คว้าแชมป์บอลถ้วย และนอกจากนั้นยังขึ้นมาเป็นผู้รักษาประตูมือหนึ่งของทีมชาติอังกฤษ อีกด้วย
ในช่วงที่ Alexander Stepney ลงเล่นภายใต้สีเสื้อของแมนยูฯ เขาถือว่าเป็นผู้รักษาประคนสำคัญตลอดระยะเวลา 12 ปี
ลงเล่นไปทั้งหมด 433 นัด และยังสามารถยิงได้ถึง 2 ประตู ถือว่าเป็นความพิเศษของผู้รักษาประตูคนนี้ ที่สามารถยิงลูกตั้งเตะและลูกจุดโทษนั่นเอง โดย Alexander Stepney ช่วยให้ปีศาจคว้าแชมป์ ดิวิชั่น 1 ลีกสูงสุดของอังกฤษได้ในฤดูกาล 1966–67 / แชมป์เอฟเอ คัพ ในฤดูกาล 1976–77 / แชมป์เอฟเอ แชริตี้ ชิลด์ ในปี 1967 , 1977 / แชมป์ยูโรเปียน คัพ ในฤดูกาล 1967–68 เรียกว่าเป็นหนึ่งในผู้รักษาประตูคนสำคัญที่ทีมจะขาดไปไม่ได้ เขาสามารถรักษาคลีนชีตได้ 175 นัด สูงถึงขนาดสร้างสถิติสโมสรไม่เสียประตู 92 นัดติดต่อกันเลยทีเดียว
จากนั้น Alexander Stepney ก็หมดสัญญาลง
จึงเลือกย้ายไปเล่นให้กับสโมสรดัลลัส ทอร์นาโด 54 ยืมตัวไปเล่นกับสโมสรอัลทริงแคม และสโมสรอัลทริงแคม ก่อนที่จะประกาศแขวนสตั๊ดไปในปี 1982 หลังจากนั้นต่อมาเขาก็ได้เปลี่ยนตัวเองมาเป็นโค้ชผู้รักษาประตูต่อ รวมไปถึงได้ทำหน้าที่พิธีกรรายการ The Legends Football Phone ของคลื่นวิทยุ 105.4 Century Radioในเมืองแมนเชสเตอร์
สำหรับ Alexander Stepney ในฐานะผู้รักษาประตูทีมชาติอังกฤษอาจจะไม่ได้หวือหวามากนัก แต่ก็มีโอกาสได้เล่นในฟุตบอลยูโร 1968 และฟุตบอลโลก 1970 แต่ตอนนั้นต้องแย่งชิงกับผู้รักษาประตูหลายคน ทำให้เขาไม่ได้เฝ้าเสาอย่างต่อเนื่องไปพร้อม ๆ กับทีมชาติอังกฤษที่ไม่ได้แชมป์ใด ๆ ติดมือมาในระหว่างนั้น ถือว่าเป็นสิ่งที่น่าเสียดายอย่างมากสำหรับ Alexander Stepney เพราะเขาทุ่มเทให้กับทีมชาติทุกครั้งที่มีโอกาส แต่แฟนบอลทีมชาติอังกฤษ ก็ยังยกย่องให้เขาเป็นหนึ่งในผู้รักษาประตูที่ดีที่สุดอีกคนหนึ่ง
หากวัดสไตล์การเล่นของ Alexander Stepney กับผู้รักษาประตูคนอื่นในยุคนั้น ต้องบอกว่ามีความแตกต่างเป็นอย่างมาก เพราะส่วนมากพวกเขาเลือกที่จะเฝ้าประตูอยู่หน้าเส้นเป็นหลัก แต่สำหรับชายคนนี้เขาเลือกที่จะออกมาตัดบอลบ่อยครั้ง มีความคล่องตัวรวดเร็วเข้าถึงบอลก่อนที่อีกฝั่งจะได้จังหวะเล่นบอล ทำเอาตัวรุกหลายคนที่ได้พบเจอต่างชื่นชมในความสุดยอดของชายคนนี้ โดยเฉพาะ ยูเซบิโอ้ กองหน้าสุดเทพของสโมสร เบนฟิก้า ที่ได้โคจรมาเจอกับ Alexander Stepney ในนัดชิงชนะเลิศ ยูโรเปี้ยน คัพ 1967-68 เมื่อจบเกมต้องตบมือให้กับการปัดป้องลูกฟุตบอลจนสามารถพา แมนยูฯ คว้าแชมป์ในปีนั้นได้ ซึ่ง Alexander Stepney ถือว่าเป็นหนึ่งในตำนานผู้รักษาประตูที่ถูกยกย่องอีกคนหนึ่ง เป็นต้นแบบสำคัญให้กับผู้รักษาประตูยุคใหม่ในปัจจุบันนี้ Alexander Stepney ผู้รักษาประตูมือกาว ปัดป้องให้แมนยูยิ่งใหญ่ในยุค 60s
ติดตามช่องทางอื่นๆ ได้ที่
Website : ผีแดง Society
Facebook : ผีแดง Society
Instagram : Reddevilsociety
YouTube : ผีแดง Society
